Ирина Васильевна снова перепроверила содержимое серванта. Две серебряные ложки из старинного комплекта снова отсутствовали. Она опустилась на край стула, погрузившись в раздумья. За последний месяц это не первые исчезновения: пропали садовые принадлежности из гаража, музыкальная шкатулка и антикварные запонки мужа.
Размышления прервал телефонный звонок.
— Ты себе не представляешь, что она мне заявила! — голос Анны, её невестки, дрожал от негодования. — Что я должна лучше распоряжаться семейными финансами! А сама обитает в огромном особняке… Мои дети ютятся в тесной квартире, а она ещё и учит жизни!
Ирина поморщилась. Каждый диалог с женой брата превращался в монолог о жизненных несправедливостях.
— Аня, мы уже говорили об этом. Егор честно заработал этот дом…
— Да-да, конечно, — оборвала её Анна. — Кстати, Мишу завтра можно к тебе отправить? У него сложное задание по математике, а у тебя полно учебников…
Ирина вздохнула. Миша, её одиннадцатилетний племянник, часто навещал её. Смышлёный мальчик, но в последнее время она замечала его беспокойство.
— Конечно, присылай. Раиса Николаевна завтра приходит убираться, присмотрит за ним.
— Это твоя новая домработница? Как она?
— Работящая и аккуратная. Только слишком молчаливая.
После разговора Ирина вернулась к своим подсчётам. Пропажи начались примерно месяц назад – как раз когда она наняла Раису Николаевну. Совпадение? Она достала ежедневник и составила список пропавших вещей с датами. Закономерность обнаружилась быстро: предметы исчезали по вторникам и четвергам – в дни прихода домработницы.
Вечером, рассказав мужу о своих подозрениях, она услышала лишь равнодушное:
— Может, ты просто забыла, куда их положила? В доме столько всего.
— Тебе легко говорить, ты целыми днями на работе. А я всё помню. Вот запонки твои помнишь? Которые от отца остались?
— Так, может, случайно выбросила при уборке?
— Кто же случайно выбрасывает серебряные ложки и запонки?
Егор внимательно посмотрел на жену:
— Что ты предлагаешь? Уволить женщину без доказательств?
— Нет, конечно. Но последить за ней не помешает.
На следующее утро приехал Миша. Ирина работала в своём кабинете, когда услышала хлопок входной двери – пришла Раиса Николаевна.
— Здравствуйте, Раиса Николаевна, — донёсся голос племянника. — Я к тёте Ире по математике пришёл заниматься.
— Здравствуй, Миша.
Домработница начала уборку на первом этаже, а Ирина спустилась поздороваться. Миша сидел в гостиной с учебником.
— Как дела в школе? — спросила она племянника.
— Нормально, — он странно дёрнул плечом. — Можно я в кабинете позанимаюсь? Тут Раиса Николаевна убираться будет.
— Конечно, иди.
День прошёл спокойно. Вечером, проводив племянника, Ирина поднялась в кабинет и замерла на пороге. Книги на полках стояли как-то иначе, она была уверена. Подойдя ближе, обнаружила, что пропал ещё один справочник.
Она открыла ежедневник и записала новую пропажу. Что-то здесь было не так. Раиса Николаевна работала внизу, а вещи исчезли из кабинета. Может, у домработницы есть сообщник? Или она ошибается, и это не Раиса Николаевна?
Ирина решила провести небольшое расследование. В следующий четверг она специально оставила на видном месте в кабинете старинный термометр для измерения температуры воздуха – красивый, в медной оправе. Затем устроилась в маленькой комнате рядом с кабинетом, откуда можно было незаметно наблюдать за происходящим.
Сначала всё шло как обычно. Раиса Николаевна методично делала уборку внизу. Ирина слышала звук пылесоса, шум льющейся воды. Затем раздались шаги на лестнице – но не тяжёлая поступь домработницы, а лёгкие, почти неслышные шажки…
Ирина осторожно выглянула из своего укрытия. В кабинете она увидела Мишу. Мальчик воровато оглядывался, проверяя, не видит ли его кто-нибудь. Затем он подошёл к столу, где лежал термометр.
Сердце Ирины забилось быстрее. Неужели? Она хотела выйти и остановить племянника, но что-то её удержало. Миша взял термометр и направился к выходу из кабинета. Ирина услышала его шаги на чердачной лестнице.
Дождавшись, пока племянник спустится, она поднялась на чердак. В дальнем углу, за старыми коробками, обнаружился небольшой тайник. Ирина сразу узнала свои пропавшие вещи: садовые инструменты, книги, столовые приборы – всё было аккуратно сложено и спрятано от посторонних глаз.
Она спустилась в кабинет и позвонила сестре:
— Аня, нам нужно поговорить. Сможешь сегодня приехать?
— Что-то случилось?
— Да, но ничего страшного. Просто приезжай, хорошо?
Вечером, когда Анна приехала, Ирина усадила её в гостиной.
— Аня, ты замечала что-нибудь необычное в поведении Миши в последнее время?
— В каком смысле?
— Может, появились какие-то новые вещи? Или деньги?
Анна нахмурилась:
— К чему эти вопросы?
— Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Когда они поднялись на чердак, и Ирина показала тайник, Анна побледнела:
— Это всё… Миша? Но зачем?
— Думаю, нам стоит с ним поговорить.
Разговор состоялся на следующий день. Сначала Миша отпирался, но под тяжестью улик сознался. Оказалось, он подслушал очередную ссору матери с отчимом о деньгах и решил помочь семье переехать в квартиру побольше. План был простой: набрать достаточно ценных вещей и продать их через интернет.
— Я видел, как у тёти Иры много всего, — сквозь слёзы говорил мальчик. — А мы с Леной в одной комнате живём, даже уроки делать негде. Мама всегда расстроенная…
Ирина смотрела на племянника и чувствовала, как внутри неё борются противоречивые чувства. С одной стороны, воровство есть воровство. С другой – она понимала отчаяние мальчика, который хотел помочь матери.
— Почему ты не попросил помощи напрямую? — спросила она.
— Мама говорит, что мы не попрошайки, — Миша шмыгнул носом. — Что мы сами должны справляться.
Анна сидела молча, опустив голову. Ирина видела, как подрагивают её плечи.
— Миша, — мягко сказала она. — Ты же понимаешь, что воровство – это неправильно? Даже если цели благие?
Мальчик кивнул.
— И ты знаешь, что из-за тебя могли обвинить невиновного человека? Я думала на Раису Николаевну.
— Я нарочно брал вещи в её дни, чтобы подумали на неё, — признался Миша. — Сейчас мне так стыдно…
После этого разговора Ирина долго ворочалась без сна. Она размышляла о том, как часто за видимым благополучием скрывается чья-то боль, а за проступками кроется отчаяние и стремление помочь родным. На следующее утро она приняла решение.
— Аня, — позвонила она невестке. — Приезжайте вечером всей семьёй. Нам нужно кое-что обсудить.
Когда все собрались в гостиной, Ирина озвучила своё предложение:
— Мы с Егором подумали и решили: переезжайте к нам. Временно, пока не найдёте подходящую квартиру. Дом большой, места всем хватит.
— Нет, — резко ответила Анна. — Мы не будем жить за чужой счёт.
— Какие нахлебники? Мы же одна семья. К тому же ты сможешь копить деньги с аренды – быстрее накопите на своё жильё.
— А ваша личная жизнь?
— Дом действительно просторный, — улыбнулась Ирина. — Мы друг другу мешать не будем. Зато дети смогут нормально учиться, у каждого будет своё место.
Анна колебалась. Было заметно, что предложение её привлекает, но гордость мешала сразу согласиться.
— Давай так, — предложила Ирина. — Поживите для начала месяц. Не понравится – вернётесь в свою студию. Договорились?
Первая неделя совместного проживания прошла напряжённо. Все передвигались на цыпочках, стараясь никому не мешать. Но постепенно жизнь вошла в привычное русло. Миша с сестрой обосновались в комнатах на втором этаже, Анна перестала вздрагивать от каждого шороха и начала расслабляться.
Теперь, когда они жили под одной крышей, Ирина лучше узнала семью брата. Она видела, как Анна, несмотря на усталость после работы, помогает детям с домашними заданиями. Как Миша заботится о младшей сестре. Как Лена старается помочь по хозяйству.
Отношения с невесткой тоже стали меняться. Однажды вечером, когда дети уже спали, они сидели на кухне за чашкой чая.
— Знаешь, — произнесла Анна. — Я всегда тебе завидовала. Дом, достаток, успешный муж. А теперь вижу, сколько усилий за этим стоит. Ты же весь день работаешь, потом хозяйство, сад…
— А я тебе завидовала, — призналась Ирина. — Тому, как ты находишь общий язык с детьми, как они тебя любят. Я вот всё с цветами да с документами…
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Столько лет строили преграды непонимания, а оказалось – у каждого своя правда и свои трудности.
Миша вернул все взятые вещи. Более того, он сам признался Раисе Николаевне, что подставил её, и извинился. Домработница только покачала головой:
— Я ведь догадывалась, что это ты. Видела, как ты по дому бродишь. Но думала – раз хозяйка молчит, значит, так надо.
Прошло три месяца. За это время многое изменилось. Анна нашла работу ближе к дому с более высокой зарплатой. Миша улучшил успеваемость в школе – теперь у него была отдельная комната для занятий. Лена расцвела, подружилась с соседскими детьми.
Ирина тоже ощущала перемены. Дом наполнился жизнью и детскими голосами. По вечерам они собирались за большим столом в гостиной, обсуждали прошедший день, строили планы на будущее. Егор, поначалу сомневавшийся в идее совместного проживания, теперь с удовольствием проводил время с племянниками.
Однажды вечером, когда они с Анной разбирали старые вещи на чердаке, невестка вдруг остановилась:
— Помнишь этот тайник? — показала она на угол за коробками.
— Конечно, — кивнула Ирина. — Я тогда очень испугалась, когда поняла, что вещи берёт Миша.
— А я до сих пор не могу простить себе, что довела ребёнка до такого. Всё жаловалась, причитала…
— Не вини себя. Ты просто хотела лучшей жизни для детей.
Они спустились на кухню. Анна начала готовить ужин, а Ирина села за стол с чашкой чая.
— Я тут подумала, — начала Анна, нарезая овощи. — Может, квартиру в этом районе поискать? Школа хорошая, детям нравится…
— Было бы замечательно, — улыбнулась Ирина. — Будем ходить друг к другу в гости.
В этот момент в кухню вбежал Миша:
— Мам, тётя Ира, идите скорее! Мы с Леной что-то нашли в саду!
Они вышли на участок. Дети раскопали в снегу какой-то старый инструмент.
— Это же папина отвёртка! — воскликнула Анна. — Он всё с ней возился, когда мы были маленькими.
— Точно, — подтвердила Ирина. — Я и забыла, что она у нас хранилась.
Миша смущённо переминался с ноги на ногу:
— Можно, я её почищу и в гараж положу? К остальным инструментам?
— Конечно, — кивнула Ирина. — Только теперь без всяких тайников.
Вечером, когда дети уже спали, а взрослые собрались в гостиной, Егор вдруг сказал:
— А знаете, я рад, что всё так сложилось. Может, не самым правильным путём, но мы наконец стали настоящей семьёй.
— Да, — согласилась Анна. — Кто бы мог подумать, что детская шалость сделает то, чего мы сами не могли годами.
Ирина посмотрела в окно. За стеклом кружился февральский снег, укрывая сад белым покрывалом. Где-то там, под снегом, спали до весны её любимые цветы. Раньше она часто чувствовала себя одинокой в этом большом доме. Теперь всё изменилось.
Раиса Николаевна, приходившая по вторникам и четвергам, теперь не только убиралась, но и угощала детей свежей выпечкой. Миша помогал ей развешивать бельё и поливать цветы. Он больше не искал лёгких путей решения проблем, а учился добиваться всего честным трудом.
Анна постепенно откладывала деньги на первый взнос за квартиру. Но теперь это не было таким острым вопросом – они научились жить вместе, уважая пространство друг друга и помогая в трудную минуту.
А большой дом, который раньше был причиной раздора, стал местом, где каждый нашёл свой угол и своё счастье. Ирина поняла главное: иногда нужно просто открыть двери и впустить близких в свою жизнь, чтобы всё встало на свои места.