Лена швырнула мокрую тряпку в ведро и устало оперлась о подоконник. Головокружение и тошнота не отступали, напоминая о том, что беременность давала о себе знать всё сильнее. Девушка опустилась на стул, пытаясь восстановить дыхание. Зачем она вообще взялась за окна? Теперь же придётся просить Пашу помочь повесить занавески, которые она так старательно выстирала. Но когда он это сделает? Посмотрев на чистые стёкла и свежие ткани, Лена невольно улыбнулась: пусть хотя бы дом станет чуть уютнее.
Четыре месяца назад они поженились, и теперь ей предстояло освоиться в новом доме, принадлежавшем её свекру. В первый день после свадьбы Тамара Петровна, жена свекра, резко разбудила его:
— Подъём! Огород поливать пора, а то весь засохнет!
Лене стало жаль бедного свекра, и она, схватив лейку, принялась помогать с поливом. Когда она вернулась в дом, её ждала гора грязной посуды — следствие обильного празднования. Мужчины тем временем сладко спали, даже не заметив её усилий. А Тамара Петровна уже отправилась на рынок продавать овощи.
То утро заставило Лену задуматься о будущем. Перемыв все кастрюли и тарелки, она присела отдохнуть. Неужели её жизнь теперь будет состоять из бесконечных хлопот? Нет, должно быть что-то другое. Просто сейчас накопилось слишком много дел. Она обязательно понравится Тамаре Петровне, ведь так сильно любит её сына. Чтобы это доказать, девушка спустилась в погреб, достала необходимые продукты и начала готовить обед. Пусть свекровь видит: она хорошая хозяйка.
Аппетитные запахи быстро привлекли мужчин. Они недолго разглядывали содержимое кастрюли с наваристым бульоном и кусками мяса, после чего с энтузиазмом набросились на борщ. Лена надеялась, что её стараниями семья останется довольна, и Тамара Петровна, вернувшись с рынка, обязательно её похвалит.
Однако её надежды оказались напрасными. Свекровь, ещё на пороге втянув носом воздух, начала громко возмущаться. Заглянув в кастрюлю, женщина вовсе разразилась потоком грубых слов. Лена никогда не слышала такого в свой адрес. Тамара Петровна строго наказала беречь припасы и не расточительно их расходовать. Муж и свекор лишь молча прятали глаза, словно испуганные дети.
Вечером Паша объяснил, что в их семье принято оставлять лучшие продукты для продажи. Лена была удивлена: она выросла в деревне, но с матерью всегда использовали свои овощи для еды, не стремясь продать каждый лишний килограмм. Теперь она понимала, почему её мать была против этого брака. Сваты показались ей неприятными людьми, но Лена не послушала совета. Её сердце было покорено высоким, темноволосым Павлом. Они вместе подавали документы в институт, но он не набрал нужное количество баллов. Их роман начался в общежитии, а затем случайно произошла беременность. Паша, хоть и встревожился, пообещал заботиться о ней. Они решили отдать ребёнка бабушкам, чтобы завершить учёбу.
Уже четвертый месяц Лена терпела эту жизнь под чужой крышей. Тамара Петровна категорически не допускала её на кухню, заявляя, что нельзя расходовать продукты попусту. Вместо этого свекровь варила скудную кашу на воде, а овощи успешно реализовывала на рынке, после чего долго пересчитывала деньги. Лена находила себе работу по дому или помогала на грядках, но последнее время Паша стал упрекать её:
— Как похудела-то! У тебя уже ничего взяться не за что!
— А с чего мне сохранять форму, если я работаю как проклятая и почти ничего не ем?! – возражала Лена.
Но будущий малыш терпел голод вместе с мамой. Однажды Лене невероятно захотелось рыбы, и она отправилась в магазин, чтобы купить её. Придя домой, девушка испекла ароматный рыбный пирог. Мужчины ели его с таким аппетитом, что можно было подумать, будто они не видели нормальной еды неделями. Однако попробовать убедить свекровь в том, что продукты куплены на её собственные деньги, оказалось невозможным. Вместо благодарности Тамара Петровна приказала Лене чистить свинарник.
В хлеву девушка безутешно плакала. Вдруг раздались шаги — это вошёл свекр. Закрыв дверь, он достал из-за спины узелок и протянул его невестке:
— Спасибо за твой вкусный пирог, доченька. Но здесь ты долго не протянешь. Эта женщина сломает тебя. Уходи, пока есть возможность.
Развернув узелок, Лена обнаружила свой же пирог. Она ела, не обращая внимания на неприятные запахи вокруг, и продолжала плакать.
В ту ночь мысли о словах старика не давали ей уснуть. Паша действительно не станет её защищать? Неужели он такой же, как его мать?
Лена решила проверить мужа. Она постирала занавески и вечером попросила его помочь повесить их обратно.
— Сама сняла, сама и вешай! Мне некогда, — буркнул он сквозь зубы.
Эти слова больно ранили её. В этот момент кто-то постучался в дверь. Открыв, Лена увидела почтальонку Катю, которая весело протянула ей посылку:
— Вот ваша посылочка!
Девушка раскрыла коробку и ахнула: там были красивые вещички для будущего малыша, связанные матерью. Она шепнула:
— Мама, сколько времени ты потратила, чтобы всё это сделать?
В этот момент вошла Тамара Петровна. Бросив презрительный взгляд на чистые окна, она заявила:
— Опять бездельничаешь? А грядки? Кабачки и огурцы так и стоят, никто их не убрал. Чем мне завтра торговать?
Затем она схватила посылку, высыпала содержимое на пол и, забрав несколько вязаных ковриков, направилась в свою комнату:
— Эти вещички можно будет продать. Хорошо, что родственники прислали!
Это стало последней каплей. Лена выбежала на улицу и догнала Катю.
— Пошли ко мне, — предложила та. — Здесь тебе делать нечего.
За чашкой чая с бубликами Катя уговаривала её:
— Нельзя возвращаться к этой злой женщине. Она тебя просто сломает. Я дам денег на билет, уезжай к матери, пока не поздно.
Переночевав у почтальонки, Лена вернулась в дом свекрови, чтобы собрать свои вещи. Тамара Петровна язвительно заметила:
— Что, прогулялась? Теперь с пузом к мамочке побегешь?
Паша молча наблюдал, даже не пытаясь её остановить.
Спустя время Лена родила прекрасного малыша. Заочно закончила институт, вышла замуж за хорошего человека и нашла достойную работу. Паша так и не продолжил учёбу, полностью заменив мать на рынке. Годы спустя Тамара Петровна погибла после несчастного случая в свинарнике, отказавшись от лечения ради экономии. Так она получила кару за своё жестокое отношение к окружающим.