— Сходи уже, Максим у забора торчит битый час, — проговорила бабушка, поглядывая сквозь оконное стекло.
Полина приблизилась к окну и увидела знакомую фигуру у калитки.
— Макс, минутку, только посуду домою, хорошо? — крикнула она.
Молодой человек, облокотившись о забор, улыбнулся в ответ: — Конечно, я подожду.
Вернувшись к раковине, Полина услышала, как бабушка тихонько хихикает за её спиной.
— Вон как ждёт. Давай я вместо тебя закончу мытьё, — предложила Татьяна Петровна.
— Нет-нет, бабуль, я мигом управлюсь и выскочу. Пускай подождёт немного.
— Для тебя он просто приятель Максим, а ты посмотри, как девчонки на него заглядываются.
— Какие ещё девчонки? — поинтересовалась Полина, расставляя чашки по местам.
— Да хоть Анька Маринина, хоть Ольга с Светланой, да и других десяток наберётся.
— Да пусть смотрятся сколько влезет. Я ведь не собираюсь с ним под венец идти. Мы просто товарищи, — Полина поставила последнюю тарелку на сушилку и чмокнула бабушку в щёку. — Ладно, бабуль, я побежала!
Хватая куртку на ходу, она едва не сшибла с ног соседку у дверей.
— Здравствуйте, тётя Вера! — выпалила она на бегу. — До встречи, тётя Вера!
Та даже рта не успела раскрыть. Дверь захлопнулась, а Вера обратилась к хозяйке дома:
— Господи, куда так несётся?
Бабушка вздохнула: — А то не догадываешься. Максим там. Вот и помчалась сломя голову.
Вера опустилась на край стула: — Ох, и не тревожишься ты за ихние отношения?
— Конечно тревожусь. Когда малы были — ладно, а сейчас? Полине девятнадцать, Максиму двадцать два. Гляди, принесёт внучка в подоле.
— Принесёт — сама разберётся, — отрезала Вера.
Татьяна Петровна вскочила от возмущения, но соседка поспешила сгладить ситуацию:
— Да не серчай, Таня, я ж добром говорю. Знаю, что Полина умница, но возраст такой — сама понимаешь.
Бабушка снова опустилась на стул: — Думаешь, я не переживаю? Конечно, волнуюсь. Всё время вместе… Говорю Полине об этом, а она только посмеивается. Сегодня вообще заявила, что для неё Максим — это просто друг, а не мужчина. И если он захочет жениться — она не против. Не могу понять… Разве возможно просто дружить между парнем и девушкой?
Вера вздохнула: — Может, стоит поговорить с Екатериной, матерью Максима? Она рассудительная, может, вместе что-то придумаете.
Татьяна Петровна махнула рукой: — Что ты, Вера, времена нынче не те, чтобы насильно под венец тянуть.
— Кто говорит о насилии? Если Екатерина не против, можно осторожно намекнуть ребятам. Мол, всё равно неразлучны, почему бы не оформить отношения официально? Максим ведь хороший парень, слава богу, не в родителя пошёл.
Обе женщины одновременно вздохнули. Отец Максима был известен своим поведением. Постоянные интрижки на стороне и полное безделье — вот что запомнилось о нём людям. Пять лет Екатерина терпела его выходки, прежде чем выставить за дверь. В те времена считалось неприемлемым, когда женщина решала судьбу семьи. Но Екатерина нашла в себе силы это сделать.
В сельской местности поначалу косились на неё, но со временем признали её правоту. Отец Максима исчез в неизвестном направлении, и о нём больше никто не слышал. Родни у него здесь не водилось — чужак, поэтому вскоре все позабыли о его существовании.
С Полиной история развивалась иначе. Дочь Татьяны Петровны долго не могла найти себе пару. В подростковом возрасте она упала с качелей, серьёзно повредив нос. После заживления он остался искривлённым с заметной горбинкой. Бывшая красавица превратилась, по мнению односельчан, в «некрасивую». Понятное дело, что такая девушка никому не нужна. Она жила вдвоём с матерью, тайком проливая слёзы в подушку.
Но когда ей перевалило за тридцать, вдруг преобразилась, стала часто пропадать. Что живот округляется, Татьяна Петровна заметила не сразу.
Сначала закричала, а затем спокойно спросила: «Кто отец?»
Дочь лишь махнула рукой: «Какая разница? Был да сплыл. Главное — будет ребёночек.»
Татьяна Петровна согласилась — в этом возрасте уже не до людских пересудов. Начали готовиться к появлению малышки. Дочка расцвела, похорошела, да и осуждающих практически не было.
Единственное — как ни старались деревенские сплетники, так и не смогли выяснить, кто же отец ребёнка. А потом Екатерина удивила всех — выгнала мужа. Про семейство Татьяны Петровны забыли.
Вспомнили позже, когда из родильного дома позвонили, сообщив приехать за внучкой и телом матери — та не пережила роды. Татьяна словно состарилась на два десятка лет, постоянно причитая:
— Доченька, ты так мечтала о малыше, а теперь уходишь, даже не взглянув на дочурку!
В деревне думали, что Татьяна Петровна сойдёт с ума, но нет — справилась, начала растить внучку. Полина очень напоминала мать, только носик был аккуратным, маленьким.
С Максимом их знакомство произошло, когда Полине было пять или шесть лет. Свалившись с горки, она горько плакала. Пока бежала Татьяна Петровна, Максим успокоил девочку — показал, как правильно сидеть на санках, чтобы не падать, прокатил несколько раз. С тех пор они стали неразлучны.
Максим приходил, обучал её буквам, в школе защищал, помогал. С первого класса их поддразнивали: «Жених и невеста…»
После ухода соседки долго сидела Татьяна, размышляя — почему же им так не везёт. Сама вышла за нелюбимого, только смирилась — тот погиб в пьяном виде. Дочка вообще не была замужем, теперь вот внучка… А если права Вера? Молодые ведь, здоровые. Понятно, что Максим не откажется, но будут потом всю жизнь говорить, что женился из-за беременности.
Татьяна Петровна поднялась, накинула платок, достала из шкафа бутылочку смородиновой наливки и направилась к Екатерине.
— Полин? — А?
Друзья расположились на стоге сена, наблюдая за звёздным небом.
— Знаешь, что мать сегодня мне сказала? — начал Максим. — Говорит: «Хватит с Полиной шататься. Взрослые уже. Не можете друг без друга? Значит, женитесь».
Максим ожидал смех, но Полина лишь вздохнула:
— Представь, моя бабушка то же самое твердит, причём давно.
Максим хмыкнул: — Они что, договорились?
Полина повернулась к нему: — Не удивлюсь. Бабуля постоянно ворчит, что дружбы между парнем и девушкой не бывает. И переубедить её невозможно.
Максим тоже перевернулся на живот: — А если серьёзно? Сейчас просто говорят, не давят. Но понимаешь — скоро начнётся: «Пора внуков…» А я вообще не хочу жениться. Какая жена позволит мне сбегать на рыбалку с тобой? Да и у тебя, если выйдешь замуж, будет то же самое.
Полина вздохнула: — Понимаю. Но сам подумай — какие из нас супруги? Нужно встретить свою любовь. А мы? Мне кажется, мы родились в один день и никогда не расставались.
— Думаешь, я этого не понимаю? Но с другой стороны, что изменится? Ничего. Ну, разве что спать придётся вместе, — Максим усмехнулся. — Но если что, я не против.
Полина удивлённо посмотрела на него, потом столкнула с сена: — Предатель!
Максим рассмеялся: — Полин! Ну, можем и не спать, конечно. Но объяснять всем, где внуки, будешь сама.
Полина спустилась: — Макс, мне кажется, ты меня уговариваешь.
Парень пожал плечами: — Между прочим, это не худший выход.
— Из какой ситуации?
— Из той, которую создают наши матери.
Полина снова вздохнула: — Макс, не знаю… Какие из нас жених и невеста? Ты мне как брат.
Максим обнял её за плечи: — Ты мне тоже как сестра. Но мы всегда находили решения. Значит, найдём и сейчас. Что скажешь?
— Не знаю. Пойдём домой. Спать хочу.
Максим проводил её. Когда Полина скрылась, он ещё долго стоял, глядя на дом. Мысль о женитьбе казалась всё более привлекательной. А что? Полина отлично готовит, она жизнерадостная. Им всегда хорошо вместе, можно обо всём поговорить, и она не истеричка.
Дома его ждала мать: — Максим, я надеялась, что ты не похож на отца, но вижу — гены берут своё!
Екатерина картинно вытерла глаза.
— Мам, ну что ты опять начинаешь? — возмутился Максим. — Я же говорю: ничего такого, как вы с Татьяной Петровной придумали, нет. Мы с Полиной просто друзья.
— Выходит, она тебе как девушка совсем не интересна?
— Почему же не интересна? Интересна… Только не так, как вам кажется.
Максим, злой как тысяча чертей, удалился к себе. Сквозь стенку он слышал, как мать ещё долго всхлипывала, причитая, что бывший супруг отомстил ей спустя столько лет.
Первой не выдержала Полина. Как-то вечером она заявилась к ним домой и позвала Максима во двор:
— Всё, сил больше нет! Бабушка достала меня своими нравоучениями днём и ночью, даже бельё проверяет. Макс, давай поженимся, а потом разведёмся, если что не так.
Максим усмехнулся: — Можно хоть завтра. Только жить будем вместе, пока не встретим других.
Полина рассмеялась: — Знаешь, это даже неплохая мысль.
Максим опустился на бревно: — А вообще, зачем нам развод? В чём-то они правы. Мы всё равно постоянно вместе, так почему бы и нет?
Полина тоже села рядом: — Макс, а всё остальное, что полагается в браке… как-то страшновато.
— Ну, Полин, не со мной, так всё равно с кем-то придётся.
Полина легонько толкнула его кулаком в плечо: — Надо было ревновать тебя к Ирке. Помню, как ты от меня к ней через огороды бегал.
— Ирку не трогай, она классная. Жаль только, что ты её не любишь.
Полина хихикнула: — Как она может меня любить, если ты метался между нами? Вот она тебя и выгнала.
— Ладно, не начинай. Я помню, как Андрей за тобой ухаживал. Ему так надоело, что ты всё время со мной проводила время.
Они весело рассмеялись.
— Так что, решаемся? — спросил Максим.
— Давай, — согласно кивнула Полина.
К свадьбе подготовились удивительно быстро. У молодых создалось впечатление, будто все приготовления велись за их спинами уже давно. Но какой смысл сопротивляться — сегодня или завтра…
Полина вертелась перед зеркалом: — Бабуль, как тебе?
Татьяна Петровна утирала слёзы: — Просто красавица. Жаль, мама твоя не видит. Ты вылитая она — одно лицо.
Полина обняла бабушку: — Бабуль, не знаю… Что-то внутри говорит, что мы делаем ошибку.
— Не говори так! Разве найдёшь лучше Максима? Он хороший парень, ты всё о нём знаешь.
— Это да.
— А про любовь что скажешь?
— Любовь, внученька, бывает тихой. Она у вас уже много лет, поэтому и нет этих искр.
— Ты действительно так считаешь?
— Конечно. Если бы вы не были знакомы, встретились сейчас — только искры бы летели.
Полина вздохнула. Оснований не доверять бабушке у неё не было.
Директор совхоза предоставил молодожёнам квартиру в новом двухэтажном доме. Туда они и отправились после праздничного ужина.
Полина робко взглянула на Максима: — Макс, может, отложим первую брачную ночь?
Он вздохнул: — Полин, решили — значит, решили. Не будем всё начинать заново!
Полина подняла подбородок и начала расстёгивать платье. Максим внимательно наблюдал за ней. Когда одежда соскользнула на пол, он внезапно побледнел:
— Полина?.. — голос его осип.
Она удивлённо обернулась: — Что случилось?
— Повернись-ка спиной!
Полина повернулась, сама осмотрела себя: — А, ты никогда не видел эту отметину? Забавная, правда? Бабуля говорит, такой у нашей семьи не было, значит…
Полина продолжала говорить, а Максим уже вылетел за дверь. Она накинула покрывало и с изумлением смотрела в окно, как её новоиспечённый супруг несётся к родительскому дому.
Быстро одевшись, она уселась на кровать. Что теперь делать? Как жить дальше, если муж сбежал, едва увидев её без одежды?
От усталости она случайно задремала, даже успела поплакать от обиды. Разбудил её Максим:
— Полина, Полин, проснись!
Девушка резко подскочила, протирая глаза. В комнате кроме них находились мать Максима и бабушка.
— Ты что, привёл группу поддержки? — спросила Полина.
Он обнял её: — Полин, тут такое дело… Ты ведь знаешь, что мой отец был гулякой?
Полина осторожно посмотрела на Екатерину, которая тихо плакала: — Да, но…
— Смотри, — Максим поднял штанину, и Полина ахнула.
На бедре, ближе к талии, у Максима было точно такое же родимое пятно, похожее на кошачью лапку, как у неё.
— Подожди… Что ты хочешь сказать?..
Екатерина кивнула: — Подозревала, что он встречается с кем-то, только не могла узнать с кем. Потом надоело. Когда уходил, кричал, что даже у Алины лучше, чем со мной. Я тогда не придала значения, а сейчас…
— Прости, что ворошу старое, — всхлипнула Татьяна Петровна. — Вот и получилось, что поженили брата с сестрой.
Екатерина поднялась: — Ничего, как поженили, так и развяжем. А Максим и Полина должны стать настоящими братом и сестрой.
Деревня долго судачила об этой истории. А через год все забыли, потому что была двойная свадьба: Максим женился на Ирине, ставшей лучшей подругой Полины, а Полина вышла замуж за Андрея.