Вероника застыла перед входной дверью, словно прикованная невидимыми цепями. Её обострённое чутьё улавливало знакомый, но совершенно чужой аромат – тяжёлый, сладкий парфюм, который никогда не стоял на их полке в ванной. Её собственные духи были совсем иными – лёгкими, цветочными, с оттенком свежести, которые, как она всегда считала, так нежно отзывались в голосе Андрея. По крайней мере, раньше ей казалось, что именно эти ноты он предпочитает.
Ключи предательски зазвенели в её руках, выдавая волнение. Всего два часа отделяли этот момент от привычного расклада: она бы вернулась домой позднее, как обычно, и ничего не узнала. Совещание, которое внезапно отменилось, решило всё за неё. Она хотела сделать приятное, купить его любимое вино и встретить дома, где царили бы только радость и уют.
Дрожащие пальцы осторожно повернули ключ в замочной скважине. Полумрак прихожей окутал её, но запах стал ещё более назойливым, почти физически осязаемым. У стены примостились изящные туфли – явно не её размера, явно чужие. Их безупечный дизайн намекал на дорогую цену и элегантность владелицы.
– Андрей? – её голос предательски подвёл, задрожав на последнем слоге.
Шорох шагов, торопливые движения, приглушённый женский шёпот. Затем – хриплый голос мужа, явно не готового к такой встрече:
– Вероника?.. Ты… ты рано.
Он появился из спальни – растрепанный, небритый, в рубашке, застёгнутой кое-как. За его спиной мелькнула тень, словно кто-то спешил скрыться.
– Да, я действительно рано, – удивила сама себя Вероника своим спокойствием. – Представляешь, совещание отменили. Просто так получилось.
– Я могу объяснить… – начал он, но его слова повисли в воздухе.
– Конечно можешь, – она аккуратно поставила пакет с вином на тумбочку. – Только давай ты объяснишь это своей новой гостье, которая сейчас прячется там, за твоей спиной.
Из комнаты медленно вышла женщина – высокая блондинка с безупречным макияжем, хотя помада слегка размазалась по уголкам губ. Её деловой костюм идеально сидел, лишь слегка мятыми были рукава.
– Я… мне пора, – пробормотала она, направляясь к туфлям.
– Не спешите, – холодно произнесла Вероника, чувствуя, как внутри закипает буря. – Вы ведь знали, что он женат? Или он просто снял кольцо, чтобы не смущать вас?
Андрей машинально провёл пальцем по безымянному пальцу, где виднелся светлый след от кольца.
– Вероника, давай поговорим…
– О чём? – она горько усмехнулась. – О том, как давно ты водишь меня за нос? О том, почему именно наша постель стала местом для ваших встреч? Знаешь, я даже благодарна судьбе за это совпадение. Лучше правда, пусть и горькая, чем ложь, которая душила меня все эти месяцы. Особенно когда эта ложь пахнет такими роскошными духами.
Блондинка, наконец, надела туфли и стремительно покинула квартиру, оставив после себя лишь отзвук шагов. Андрей сделал шаг вперёд, но Вероника подняла руку, останавливая его движение.
– Просто что? – её голос дрогнул. – Просто ошибка? Просто минутная слабость? А может, тебе показалось, что десять лет нашей жизни можно выбросить ради какой-то случайной связи?
– Я люблю тебя, – выдохнул он, словно пытаясь оправдаться.
– Нет, – она качнула головой, её глаза наполнились слезами, но она не позволила им выплеснуться. – Любящий человек так не поступает. И знаешь что? Мне даже не важно, кто она и как её зовут. Это уже не имеет значения. Значит только одно: ты предал не только меня, но и свою собственную совесть.
Вероника развернулась, не дав себе времени на сомнения, и двинулась к выходу.
– Куда уходишь? – в голосе Андрея зазвучала паника, словно он только сейчас осознал реальность происходящего.
– К маме. А ты… оставайся здесь со своей новообретенной свободой. И не забудь проветрить квартиру – этот аромат слишком красноречив для продолжения игры.
Дверь хлопнула за её спиной, и лишь тогда первая слеза скользнула по щеке. В сумочке телефон завибрировал – сообщение от него: «Я всё исправлю. Прости.»
Она горько усмехнулась и без колебаний удалила его слова. Некоторые ошибки невозможно исправить. Особенно те, что пахнут чужими воспоминаниями.
—
Мама уже ждала у двери, будто предчувствовала её приход.
– Что-то случилось? – её взгляд был пронизывающе внимательным.
– Это Андрей… – голос дрогнул, отказываясь подчиняться.
– Заходи, – мама молча отступила в сторону. – Ты предпочитаешь чай или что-то покрепче?
– Покрепче, – выдохнула Вероника.
Через полчаса, сидя за старым деревянным столом с рюмкой коньяка в руках, она рассказала всё. Мама слушала молча, лишь напряжение на её лице выдавало внутреннюю бурю.
– Знаешь, – наконец заговорила она, – твой отец тоже когда-то изменил мне.
– Что? – глаза Вероники расширились. – Почему ты никогда…
– Потому что тебе было слишком мало лет, чтобы понять. И потому что я приняла решение его простить.
– Но вы развелись спустя два года.
– Да, – мама печально улыбнулась. – Измена стала последней каплей. Но дело не в самом факте измены – дело в том, что мы давно стали чужими друг другу. Она лишь обнажила то, что уже давно тлело внутри.
Телефон снова завибрировал. Сообщение Андрея: «Я внизу. Давай поговорим?»
– Он там, – Вероника показала экран маме.
– Выбор за тобой, – ответила она. – Но помни: как бы ты ни решила, ты достойна настоящего счастья, а не его бледной имитации.
За окном Андрей стоял у подъезда, куря сигарету – привычку, которую он оставил три года назад. В свете фонарей он казался потерянным, словно маленький мальчик, заблудившийся в ночи.
Она открыла диалог и начала печатать:
«Не сегодня. Не завтра. Мне нужно время.»
Андрей прочитал сообщение, затянулся последний раз и швырнул окурок в урну. Минуту он стоял, глядя на её окна, затем медленно направился прочь.
– Знаешь, что самое горькое? – повернулась она к маме. – Я ведь догадывалась. Его вечные задержки на работе, командировки, запах чужих духов в машине… Просто не хотела видеть очевидное.
– Мы всегда закрываем глаза на правду, когда это касается тех, кого любим, – мама положила ладонь ей на плечо. – Но иногда именно эта правда помогает нам найти себя.
– А если… – она запнулась. – Если проще простить? Забыть и вернуться к тому, что было?
– Тогда ты предашь собственную душу. И это будет больнее любой его ошибки.
За окном начался дождь. Капли барабанили по стеклу, словно отсчитывали секунды новой жизни – жизни, где больше нет места слепой вере и иллюзиям. Вероника достала телефон и заблокировала номер мужа.
– Можно я останусь на несколько дней?
– Сколько потребуется, – мама обняла её. – Здесь всегда найдётся место для тебя.
—
Через неделю она вернулась в квартиру за своими вещами. Андрей был на работе – она специально выбрала это время. Запах чужих духов исчез, но воздух всё ещё хранил невидимые следы того дня. На журнальном столике лежали фотографии их свадьбы – вырванные из семейного альбома. Казалось, он недавно пересматривал их, пытаясь найти ту связь, которая уже исчезла навсегда.
Звонок прервал её обычный вечер. На пороге стояла молодая курьерская девушка, держа в руках конверт.
– Вероника Андреевна? Вам доставка.
Почерк на конверте был незнакомым, но явно женским. Она разорвала бумагу и начала читать строки, которые заставили её сердце сжаться:
«Я знаю, что не имею права просить прощения, но мне нужно было сказать правду. Я не знала о вашем существовании – он никогда не носил обручального кольца на работе. Когда я узнала, всё уже зашло слишком далеко – я успела влюбиться. Теперь понимаю масштаб причинённой боли. Я ушла с работы, и наши пути больше не пересекутся. Простите.»
Вероника скомкала письмо, словно хотела избавиться от его содержания вместе с самой бумагой, и швырнула его в мусорное ведро. Ей не нужны эти извинения, не важно, как искренни они ни были. Всё, что ей требуется сейчас, – это время.
– Мне нужно время, – прошептала она, глядя на свои руки.
Она принялась собирать вещи в чемодан. Каждый предмет будто пробуждал забытые воспоминания: свитер, подаренный им на Рождество, флакон духов с их особенным цветочным ароматом… Механические движения нарушил звук ключа в замке.
Андрей появился в спальне – помятый, с тенями под глазами и явно растерянный.
– Я не ожидал тебя сегодня, – произнёс он хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом.
Она продолжила укладывать вещи, делая вид, что не замечает его. Тогда он сделал шаг вперёд, начав говорить о новом предложении работы, о другом городе, где они могли бы начать всё заново.
– Если ты скажешь «нет», я не приму это предложение, – добавил он.
Наконец она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. В её глазах читалась глубокая усталость.
– А если скажу «да»? Ты действительно веришь, что переезд изменит то, что уже произошло?
Андрей попытался возразить, уверяя, что это не побег, а возможность начать с чистого листа. Но её горький смех оборвал его слова.
– Память нельзя стереть, Андрей. Как мы можем начать заново, если прошлое будет преследовать нас?
Он опустился на край их общей кровати, признавая свою вину.
– Я знаю, что не заслуживаю прощения, но хочу доказать, что могу стать лучше.
– Ты не стал хуже, – ответила она, застёгивая чемодан. – Ты всегда был таким. Просто я закрывала глаза на реальность. Десять лет ты играл роль человека, которого я считала своим мужем. Десять лет ты снимал кольцо перед тем, как выйти на работу.
– Но я люблю тебя, – перебил он, голос дрогнул.
– Любовь без доверия – это всего лишь пустая оболочка, – ответила она. – Красивая, но бессмысленная.
На пороге она задержалась, так и не повернувшись к нему лицом.
– Позвони через месяц. Возможно, к тому времени я научусь жить дальше.
—
Месяц спустя она сидела в том самом кафе, где когда-то они отмечали первую годовщину свадьбы. Столик напротив был пуст, но её мысли были полны воспоминаний. За соседним столиком парень торопливо делал предложение своей избраннице, а та плакала от счастья.
Телефон завибрировал в сумочке. На экране высветилось его имя. Десять лет их жизни пронеслись перед глазами – тысячи моментов, связанных друг с другом, и один единственный, который всё изменил. Она вдохнула аромат своего зелёного чая – простой, чистый, без намёков на чужие духи – и поднесла трубку к уху.
– Да? – её голос был спокоен, но внутри всё ещё бушевала буря.