— Здесь погребены муж с женой, — Мария Васильевна опустилась на скамью у старого надгробия, тяжело вздохнув. — Я их еще живыми помню. История у них вышла такая, что до сих пор сердце щемит… Колдовство в свою жизнь пустили, и расплата не заставила себя ждать. Помни, Наташа: ни один приворот никогда не приносил добра! Никогда не пытайся насильно привязать к себе мужчину.
Наталья безутешно плакала, уткнувшись лицом в плечо бабушки. Почему судьба так жестока? Почему она всегда сталкивается с разбитым сердцем? Несколько дней назад её бросил любимый человек. С Артемом они прожили почти два года, и всё шло к свадьбе. Наташа была уверена, что он вот-вот сделает ей предложение. Но вместо этого произошло совершенно другое. Артем вернулся домой с работы и, избегая её глаз, сказал:
— Прости меня, Наташ… Я встретил другую. Прошу тебя, отнесись к этому с пониманием и не устраивай сцен. Мне больше не хочется с тобой жить. Давай разъедемся.
Сначала Наташа даже не поверила его словам. Она решила, что это очередная шутка — ведь Артем часто любил подшучивать над ней, особенно в их особенные дни. Иногда он устраивал розыгрыши не только первого апреля. Улыбаясь сквозь слезы, она ответила:
— Это уже слишком! Артем, такая шутка очень обидная. Больше так не говори! Давай переодевайся, помой руки, и пойдем ужинать. У меня все почти готово!
Артем переминался с ноги на ногу, явно смущенный.
— Наташ, я серьезен. Мы должны расстаться. Прости, но я не вижу тебя своей женой. За два года ничего не изменилось — желания связать с тобой свою жизнь у меня так и не возникло. А Лиза… Лиза — совсем другое дело. Мы собираемся подать заявление в ЗАГС. Не хочу тебя обманывать. Прости, если разочаровал.
Наташа покинула квартиру в бешенстве. Она разбила всю посуду, наградила его самыми обидными словами и пообещала, что он обязательно пожалеет о своем поступке:
— Ты еще будешь меня вспоминать! — всхлипывала она. — Когда приползешь ко мне, как побитая собака, я даже не взгляну в твою сторону. Ты разрушил мою жизнь!
Прошло несколько дней, а Наташа все еще не могла есть и пить. Она практически не спала, проводя ночи то в слезах, то лежа без движения и глядя в потолок. Родители тревожились за единственную дочь. Отец даже собирался навестить Артема для разговора «по душам». Однако мать Наташи запретила:
— Витя, зачем тебе это? Сердцу ведь не прикажешь! Вспомни, как ты когда-то бросил девушку, которая ждала тебя после армии ради меня. Та же история! Если ты заставишь его вернуться к нашей дочери, это принесет только страдания обоим. Они будут вместе, но несчастны. Наташа справится, переживет эту боль. У неё вся жизнь впереди, и она обязательно встретит того самого человека.
— Когда же это наконец закончится? — взорвался Виктор. — Я больше не могу смотреть, как она себя изводит! Люся, мы должны что-то предпринять для дочери!
— Отправь её к бабушке, — предложила Людмила. — Мария Васильевна всегда находила подход к Наташке. Даже в самые сложные подростковые годы! Ты помнишь, как она против нас шипела, а бабушкины советы всегда слушала? Придумай повод: скажи, что бабушке нужна помощь или она якобы заболела. Пока ты будешь в дороге, я позвоню маме и объясню всё. Она нам поможет. Наташа сейчас в отпуске, так пусть хотя бы пару недель поживёт у бабушки. Это ей только на пользу пойдет.
Так и решили. Виктор отправился заправлять машину, а Людмила постучалась в дверь комнаты дочери.
— Не входить! — донеслось изнутри. — Оставьте меня в покое!
— Доченька, — Людмила приоткрыла дверь, — бабушка звонила. Сказала, что самочувствие ухудшилось. Очень просит, чтобы ты приехала хотя бы на несколько дней.
Под одеялом зашевелилась Наташа, высунув заплаканное лицо:
— Что случилось? Когда?
— Наташ, бабушке уже семьдесят пять. У неё давление скачет, кости ломит, да и простуда, видимо, подкралась. Говорит, сил нет даже на уборку. Сможешь съездить?
— Конечно, поеду, — пробурчала Наташа. — Как же я могу оставить любимую бабушку в беде? Мам, оставь меня, пожалуйста, соберусь спокойно.
Людмила облегченно выдохнула. Бабушка всегда занимала особое место в сердце Наташи. С детства между ними существовала особенная связь: если родители ругали Наташу за шалости, бабушка всегда защищала её. К тому же именно ей девушка доверяла свои тайны — начиная от первой любви и заканчивая мечтами о карьере врача.
Когда Виктор вернулся, дочь уже ждала в прихожей с небольшой сумкой.
— Только учти, пап, никаких расспросов! — предупредила она. — Иначе выйду из машины прямо посреди пути и пойду пешком!
— Ни единого вопроса, обещаю, — заверил её Виктор. — Карета готова, ваше высочество!
Наташа давно не виделась с бабушкой. Работа и отношения с Артемом забирали всё её время. Теперь, когда они разорвались, возможность повидаться с близким человеком казалась подарком судьбы.
Мария Васильевна тем временем беседовала с невесткой:
— Из-за чего переживать? Наташка быстро найдет себе достойного человека вместо этого Артема. Вот молодежь пошла! От одной к другой прыгают, словно кошки. В мои времена мужчины выбирали одну женщину и всю жизнь были с ней! Твой дед шесть лет ухаживал за мной. Просто ухаживал! Мы даже за ручку не держались, пока я не окончила школу и институт. А потом прожили вместе полвека. Сейчас же верности как таковой просто нет.
— Мам, помоги Наташе как-нибудь, — взмолилась Людмила. — Боюсь, она может наделать глупостей. Знаешь ведь её характер…
— Да уж, не нужно было мне объяснять, — фыркнула Мария Васильевна. — Сама знаю, что делать! Не волнуйся, постараюсь помочь внучке.
Разговориться с Наташей оказалось проще простого. Уже через полчаса девушка плакала на плече у бабушки:
— Я его любила, бабуль! Жила ради него одного. Не понимаю, почему он так со мной поступил? Я же делала все для него!
— Дорогая, нужно относиться к таким вещам проще, — гладила её по голове старушка. — Нельзя навязываться. Если человек ушел, значит, так должно быть. Пусть катится куда хочет!
— Никогда! — решительно заявила Наташа. — Я не позволю ему так обо мне стирать ноги! Он еще будет меня помнить! Вернется, но никому не достанется!
Мария Васильевна внимательно всмотрелась в глаза внучки:
— Наташа, немедленно скажи, что задумала!
— Ничего, бабуль… — замялась девушка. — Просто эмоции…
Старушка задумалась. Через минуту она произнесла:
— Собирайся, поедем проведать деда. Давно пора.
Наташа не стала возражать. Бабушкин характер был известен всем: железный и непреклонный. Если сказала — значит, так и будет.
У могилы супруга Мария Васильевна провела почти час. Наташа помогла навести порядок, принесла свежие цветы. По пути обратно бабушка остановилась у одной ограды, присела на скамейку и начала рассказывать:
— Посмотри на эту женщину. Лена погибла очень молодой. Почему? Из-за приворота! Её муж, Ваня, не выдержал и… Чего на меня так смотришь? Я знаю, что ты задумала! Запрещаю, Наташа! Этим ты не только его, но и свою жизнь разрушишь. Сейчас я расскажу тебе историю…
Наташа затаила дыхание. Эти две могилы она часто видела. Они отличались от других: два старых памятника были соединены цепью, на которой красовалась надпись: «Даже там ты будешь рядом…».
Лена и Иван встретились в конце шестидесятых. Студентка влюбилась в машиниста с первого взгляда. Однако поначалу он игнорировал её чувства: во-первых, считал слишком юной, а во-вторых… Его сердце принадлежало другой. Светлана была замужней женщиной, и Ваня любил её безответно. Так образовался любовный треугольник, который Лена всё же решила разрушить.
Чтобы быть ближе к Ивану, Лена устроилась работать в то же депо, где трудился он. Она не навязывалась открыто, но всегда находила способ попадаться ему на глаза. Особенно запоминающимся стал её план на День железнодорожника: подлив в напиток Ивану что-то сильнодействующее, она проснулась с ним в одной постели. В шестидесятые годы внебрачные связи считались серьёзным позором, поэтому у Ивана не было выбора — он женился на Лене, хотя чувства к Светлане так и не угасли.
Три года они прожили вместе. Первое время всё казалось идеальным: Лена сменила работу, заботливо встречала и провожала мужа из командировок, мечтала о ребёнке. Иван тоже хотел детей. Но беременность пришла только через четыре года после свадьбы. Казалось бы, рождение сына должно было сплотить их семью, заставить Ивана полюбить жену всей душой. Однако отношения остались холодными. Лена боготворила мужа, а для него она так и осталась больше другом, чем любимой женщиной.
Лена не понимала, почему Иван относится к ней так равнодушно. Много раз она заводила разговоры:
— Ваня, ты меня не любишь? Я недостаточно хороша для тебя? Скажи правду, я приму это! Объясни мне, что не так!
Иван не мог честно ответить. Он был порядочным человеком и никогда не задумывался о том, чтобы бросить мать своего ребёнка ради другой. Признаться же в том, что он просто не любит свою жену, он не решался. Рождение сына также не сблизило их. Возможно, всё бы наладилось, если бы судьба не распорядилась иначе. Когда Светлана потеряла мужа и вернулась в родной город, жизнь Ивана кардинально изменилась.
Светлана переехала обратно к родителям и заняла прежнюю должность. Иван словно возродился: теперь он спешил на работу как на праздник, активно участвовал во всех коллективных мероприятиях и никогда не отказывался заменить коллег. Все его мысли были о Светлане.
Первое время после гибели мужа Светлана избегала общения с мужчинами, но вскоре решила, что заслуживает счастья. Между ней и Иваном завязались отношения. Теперь он разрывался между двумя женщинами: Леной он ценил за сына и многолетнюю заботу, а Светлану любил всей душой.
Светлана терпела эту ситуацию полгода, а потом поставила ультиматум:
— Или ты женишься на мне, или наши отношения заканчиваются. Я хочу законного мужа, Ваня. Ты готов показать мне документ о разводе?
— Да, — честно признался Иван, — я не могу дальше обманывать Лену. Она мне больше не нужна.
После этого он собрал вещи и ушел из дома. Лена была вне себя от горя:
— Ваня, как же так? Мы столько лет вместе, у нас сын! Почему ты готов ради другой разрушить три жизни? Как же наш малыш? А я? Мы без тебя не справимся!
— Прости, Лена, — ответил Иван, — я не могу продолжать эту ложь. Я остаюсь отцом нашему сыну, но больше не могу быть твоим мужем. Если бы не та пьянка, я вообще бы не женился.
Лена не собиралась сдаваться. Она была готова на всё, лишь бы вернуть мужа. Через дальних родственников она нашла одну известную ведьму, которая принимала только ночью и строго конфиденциально.
— Что тебе нужно? — спросила гадалка, когда Лена приехала глубокой ночью.
— Вернуть мужа, — твердо заявила она. — Хочу, чтобы он снова был со мной и никогда не смотрел на других женщин. У нас есть сын! Я делаю это ради него. Почему та женщина должна быть счастливой, а мы с сыном останемся без отца?
— Не обманывай себя, — покачала головой гадалка. — Ты думаешь о себе, не можешь отпустить человека. Это не твоя судьба. Через два года ты встретишь другого, с которым проживешь всю жизнь. У вас будет трое детей, и первого мужа ты даже не будешь вспоминать. Но если выберешь путь магии… Ты не доживешь до тридцати. Погибнешь мучительно и страшно.
— Мне никто, кроме Ивана, не нужен, — отрезала Лена. — Если вы можете помочь, помогите. Я не изменю решение.
— Хорошо, — кивнула гадалка. — Я научу тебя ритуалу, но ответственность полностью на тебе. Возьми свечу с отпевания, святую воду и икону. На растущей луне, после полуночи, прочти заговор сорок раз. Именно сорок, ни больше, ни меньше. Если всё сделаешь правильно, через сорок дней муж вернется.
Лена выполнила все указания. Теперь оставалось ждать. Её любимый Ваня скоро будет рядом.
К счастью для Лены, в депо работала осведомленная женщина, которая регулярно делилась новостями о Светлане и Иване. Хотя он официально покинул семью, развод так и не оформил. Причины этого оставались для Лены загадкой.
— Скандалы у них чуть ли не каждый день, — делился с Еленой информатор. — На пустом месте выясняют отношения! Ваня превращается в настоящего зверя: глаза становятся стеклянными, он кричит, а иногда даже замахивается на Свету прямо при свидетелях. По-моему, она уже и сама не рада таким отношениям.
— Совершенно справедливо, — кивала Лена. — Никто не строит счастье на чужом горе. Пусть расплачивается за то, что оставила моего сына без отца!
Гадалка оказалась права: ровно через сорок дней Иван вернулся домой. Лена не скрывала своего ликования — муж снова был рядом. Любовница, униженная и опозоренная, старалась избегать появления на людях. А спустя две недели после его возвращения Лена узнала, что Светлана уволилась и покинула город. Законная жена облегченно вздохнула: теперь их семье ничто не угрожает.
Однако Лена ошибалась. Худшее ожидало её впереди. После разрыва с Светланой Иван стал совсем другим человеком. Он начал злоупотреблять алкоголем, часами запирался на кухне, отказываясь пускать туда жену или сына. К Лене он начал проявлять физическую агрессию, а отношение к ребёнку также изменилось: он словно перестал считать сына своим. Женщина терпела, уверенная, что время всё исправит. Она говорила подругам:
— Конечно, ему нужно время для восстановления! Светка, эта гадина, причинила ему огромную боль, бросила и исчезла. Но ничего, я помогу Ване забыть эту беспринципную женщину. Она где-то далеко, а я всегда рядом. Моей любви хватит на нас двоих!
Но положение лишь ухудшалось. С каждым днём Иван всё больше напоминал человека, потерявшего рассудок. Его периодические приступы ярости стали обыденностью: он бросался с кулаками на жену и сына, наказывая мальчика с особой жестокостью, будто вымещая на нём всю свою злобу. Ребёнок начал бояться собственного отца, прятался в дальних углах дома при его появлении. Лена, даже ради сына, не решилась развестись.
Роковой вечер начался, как обычно. Иван вернулся домой нетрезвым. Как всегда, Лена выбежала ему навстречу в прихожую.
— Ванечка, — попыталась она обнять мужа, — ты ужинать будешь? У меня всё готово!
Иван усмехнулся:
— Что, ведьма, добилась своего? Разрушила мою жизнь с любимой женщиной? Светлана выходит замуж, и я никогда больше её не увижу! Гадина! Ты проклята!
Его удары обрушились на Лену как град. Она пыталась защитить лицо и голову руками, а когда упала, попыталась отползти от взбешённого мужа. Иван начал избивать её руками, а затем схватил за волосы и потащил в ванную. Несколько часов он издевался над женой, а затем совершил страшное: собственноручно затянул петлю на трубе, лишив её жизни.
Мария Васильевна глубоко вздохнула:
— Вот видишь, Наташа, может быть, гадалка была права. Лена могла бы встретить свою настоящую судьбу через пару лет. Но она так вцепилась в этого Ваню… Представляешь, какой ужас она испытала, уходя из жизни от рук того, кого любила? Приворот изменил сознание Ивана до неузнаваемости, как часто предупреждают знающие люди. Я тебе скажу одно, внучка: ни один мужчина не стоит таких жертв! Мы все совершаем ошибки. Если что-то не сложилось, просто двигайся дальше, не стоит зацикливаться.
Наташа была потрясена историей бабушки. Она действительно задумывалась о привороте, но теперь окончательно отказалась от этой идеи. Мария Васильевна поднялась со скамейки:
— Пора нам, Наташенька. Долго просидели. Скоро темнеть начнет.
По дороге к выходу с кладбища Наташа неожиданно спросила:
— Бабушка, почему же они похоронены вместе? Разве можно ставить рядом жертву и того, кто её убил? И откуда ты вообще знаешь этих людей?
— Да всё это происходило у меня на глазах, — ответила бабушка. — Лена жила через стенку. Я была дома в тот роковой день, когда Иван… А родители Вани настояли на том, чтобы их похоронили рядом. Он вскоре после трагедии бросился под поезд. Некому было его судить…
— А сын? — тихо спросила Наталья.
— Его забрала мать Лены и увезла куда-то через несколько лет. Мальчик, бедный, находился дома, когда его отец расправлялся с матерью. Только Бог знает, какой кошмар он пережил.
Наташа вернулась домой через десять дней совершенно другим человеком. Мария Васильевна блестяще справилась с задачей, возложенной на неё невесткой: отговорила внучку от опасных шагов. Артем появился снова через несколько месяцев, но Наташа даже не захотела с ним разговаривать.