— Представляешь, сегодня в наш центр привезли целую партию сумчатых крыс! Их у контрабандистов изъяли на таможне. Полное безобразие!
Настя делилась новостями с мужем, но Иван лишь краем уха слушал её, уткнувшись в телефон. Когда-то он интересовался её работой, но теперь ему даже мысль о каких-то грызунах казалась утомительной.
Настя трудилась в научном центре по изучению диких животных. Она любила свою профессию зоолога всем сердцем и могла часами рассказывать о своей работе.
Раньше Иван подшучивал над ней:
— Погоди, попкорн достану, а то твои истории как сериал — конца и края не видно.
Но вот уже пять лет он словно отстранился. Настя винила себя: кому понравится, когда жена постоянно занята на работе? Но что делать, если больным и несчастным животным не объяснишь, что дома ждёт муж?
Измученных крыс привезли прямо с таможни — в тесных ящиках, едва живых. Пришлось бросить все силы на их спасение, хотя не всех удалось вытянуть. Стресс проявлялся по-разному: одни были вялыми, другие — агрессивными. Маски, перчатки, дезинфекция… Смена давно закончилась, но Настя не могла уйти, пока не убедилась, что зверькам ничего не угрожает.
— Может, тебе вообще там остаться? — недовольно буркнул Иван, глядя на часы. — Все нормальные люди давно дома.
— Вань, не обижайся, давай вместе поужинаем, я расскажу, что у нас было, — Настя старалась избежать ссоры.
— Я уже поел. А то пока тебя дождёшься, можно с голоду умереть.
— Ну, посиди со мной, хоть поговорю с кем-то. Целый день с грызунами провела, — вздохнула она, направляясь на кухню за чаем.
Иван сел за стол, продолжая листать телефон, почти не слыша рассказы о контрабанде. Он разглядывал фото своей новой пассии. Стройная брюнетка, будто сошедшая с обложки журнала. Сабина недавно пришла в их отдел, и все мужчины сразу потеряли голову. Из всех она выбрала именно Ивана.
— Слушайте, — предупреждали её коллеги, — Иван Андреевич женат, не стоит лезть в чужую семью.
— Ой, жена — это не стена, — отмахивалась Сабина. — Занимайтесь своими делами.
Она была настоящим мастером обольщения. За неделю Иван уже смотрел на неё как на богиню и был готов выполнить любое её желание. А ведь она его ещё домой не приглашала! Иван стал рассеянным, часто не слышал, что говорит жена, и ей приходилось повторять по нескольку раз.
— Вань, что с тобой происходит? — обеспокоенно спрашивала Настя. — На работе всё в порядке? Ты какой-то… другой.
— Да всё нормально, — отмахивался он.
Утром Настя проснулась разбитой, будто всю ночь бегала марафон. Не было сил, температура поднялась, голова раскалывалась.
— Вань, — позвала она мужа, который ушёл умываться. — Принеси, пожалуйста, таблетку от головы. Я позвоню в институт, скажу, что задержусь. Что-то совсем плохо.
— Переутомилась просто, — Иван принёс таблетку и стакан воды. — Вечно ты куда-то лезешь, сейчас полегчает, и опять побежишь к своим зверям.
— Вань, это же моя работа, пойми, — вздохнула Настя. Спорить не было сил.
К обеду головная боль прошла, но слабость осталась. На работу всё равно пришлось идти — нужно было сдать отчёт. Вечером боль вернулась, и пришлось снова принимать таблетку.
— Кажется, я простудилась, — Настя достала градусник. — Тридцать восемь и три.
— Вот ещё! Только меня не зарази! У меня презентация скоро! — недовольно буркнул Иван. — В комнату ко мне больше не заходи.
— Да я даже не кашляю, — попыталась оправдаться Настя, но муж больше не заходил к ней.
Через неделю стало только хуже, появилась боль в животе. Пришлось идти к врачу. Одежда висела, как на вешалке.
— Я что, сильно похудела? — разглядывала она себя в зеркало.
— Выглядишь неважно, — добавил Иван, проходя мимо. — Синяки под глазами, кожа сухая, лопатки торчат.
Терапевт почесал затылок и выписал кучу направлений на анализы.
— Столько крови за всю жизнь не сдавала! — пожаловалась Настя мужу, вернувшись из поликлиники, но тот думал только о Сабине.
— Сначала крысы, теперь анализы, — пробурчал Иван. Ему хотелось, чтобы им восхищались, как это делала Сабина. — У меня тоже был тяжёлый день, — буркнул он и ушёл в ванную. Разговоры о болезнях его раздражали, ведь его ждало что-то приятнее.
А Насте становилось всё хуже. Когда анализы были готовы, она ещё больше похудела, одежда висела, как на пугале. Терапевт развёл руками:
— Не могу понять, в чём дело, но, судя по всему, что-то серьёзное. Нужно дополнительное обследование, вот направление.
Подойдя к кабинету с табличкой «онколог», Настя почувствовала, как холод пробирает её до самых костей. Доктор внимательно изучил анализы, покачал головой и выписал новые направления.
— Пока рано делать выводы, — медленно произнёс онколог, не поднимая взгляда от бумаг, — но мои предположения неутешительны.
— У меня… рак? — дрожащим голосом спросила Настя.
— Давайте дождёмся результатов анализов, — врач протянул ей стопку направлений.
Весь вечер Настя провела в слезах, страх сковал её тело. Муж не появился до поздней ночи, на звонки не отвечал, сообщения игнорировал. Она уснула в подушку и не заметила, как Иван вернулся. А тот полночи переписывался с любовницей. Утром Настя проснулась с опухшим лицом.
— Выглядишь всё хуже, — бросил он, проходя мимо.
— Мне… поставили подозрение на онкологию, — разрыдалась она.
— И что теперь? Сколько тебе осталось? — вырвалось у Ивана, и он тут же прикусил язык, но слово не воробей.
Жена смотрела на него, будто на чудовище.
— Да ладно тебе, это случается сплошь и рядом, — попытался оправдаться он, сам не понимая, как это прозвучало.
Настя, словно загнанный зверёк, отвернулась к стене, слёзы потекли ручьём. Ей так не хотелось умирать! Столько планов осталось нереализованными: малыш, собака, дача с гамаком, где можно лежать и любоваться звёздами.
Онколог внимательно изучал анализы.
— Онкомаркеры немного повышены, — почесал он подбородок. — Вы ещё похудели с нашей последней встречи, а температура всё ещё держится?
— Три недели уже не спадает, — кивнула Настя, готовая снова расплакаться.
— Уплотнение… очень похоже на опухоль, — покачал головой врач. — Сомнений нет. Сочувствую. Необходимо полное обследование.
— Сколько мне осталось? — собрав все силы, спросила Настя.
— Что вы, как в кино! — отмахнулся врач. — Это зависит от стадии, организма и лечения. Возможно, четвёртая стадия, но МРТ всё покажет.
— У меня четвёртая стадия рака, — сказала Настя мужу. — Врач не может сказать, сколько мне осталось.
— Ясно. Разводимся. Я не хочу числиться вдовцом. Да и тебе уже всё равно, скоро умрёшь. Я люблю другую, мы уезжаем на море, — безапелляционно заявил Иван.
Настя застыла. Казалось, она наблюдает какой-то кошмарный фильм, не в силах поверить в происходящее.
— Чего ты ещё ждёшь? — пожал плечами муж и ушёл, оставив её один на один со страхами.
Настя готовилась к МРТ, а Иван вернулся лишь под утро.
— Вот, присмотрел тебе место на кладбище, — объявил он с порога. — Пришлось директору занести, но место действительно красивое.
Он протянул ей бумажку с указанием ряда и участка.
«Не думала, что живу с таким циником», — пронеслось в голове Насти.
Он осмотрелся, проверяя, всё ли взял, махнул рукой и ушёл.
Результаты МРТ должны были прийти на почту. Потеряв всякую надежду, Настя сидела на кухне, разглядывая синяки и опухшую руку. Что-то привлекло её внимание. Присмотревшись, она заметила тонкий шрам на ребре. Словно током ударило. Она вспомнила порванную перчатку и царапину в тот день, когда привезли грызунов.
— Боже мой! Неужели? — замерла Настя. — Нет, врачи не ошибаются.
Она нащупала в кармане бумажку.
— Ну вот, — вздохнула она и развернула её.
Напоминание о том, куда ей скоро лежать.
На кладбище царила тишина. В будний день здесь было безлюдно. Солнце грело землю, и то тут, то там Настя замечала ящериц, греющихся на каменных цветниках. Она быстро нашла место под берёзой.
Странный мужчина, прислонившись к дереву, мирно спал. Обойдя его, Настя замерла.
— Ваня?! — воскликнула она и тут же закрыла рот рукой. Поняла, что ошиблась, мужчина был просто похож.
Он вздрогнул, открыл глаза, ещё не понимая, где находится.
— Вы не Ваня, — отметила Настя.
— Простите, вы ошиблись, — наконец пришёл в себя мужчина. — Меня Савелием зовут, — он поднялся. — Я тут уснул, — показал он на место под берёзой.
— Прямо на моей могиле, — невесело усмехнулась Настя.
— В каком смысле? — не понял Савелий.
— Муж мне место купил, у меня подозревают рак, вот он и позаботился. А сам с любовницей на море уехал. А вы на него похожи, вот я вас и перепутала, — объяснила Настя.
— Это надо совсем с ума сойти, чтобы живой жене могилу покупать! — мужчина закрыл лицо руками и покачал головой. Затем отряхнул штаны от травы и песка. — Ну что, насмотрелись? Пойдёмте отсюда, это место не для прогулок.
— А вы-то что здесь делали? — спросила Настя.
— К своим приходил, — просто ответил он. — После работы заехал, солнце пригрело, ну я и присел под вашей берёзой.
— К своим? — переспросила Настя.
— Да, к жене и дочке. Пять лет уже хожу. Поезд сошёл с рельсов, они с моря возвращались. Я на три дня раньше уехал по работе, срочно вызвали.
— Простите, — Настя опустила голову. — А ко мне вряд ли кто придёт. Родителей давно нет, муж… — она горько усмехнулась.
— Может, рано думать о смерти, вдруг всё ещё наладится? — попытался подбодрить её Савелий. — Вы МРТ ждёте?
— Да, и у меня есть сомнения насчёт диагноза, — задумчиво сказала Настя, глядя на руку.
— А это что у вас? — Савелий взял её руку с царапиной. — Очень похоже на воспаление.
— Именно! Вы тоже так думаете! — обрадовалась Настя. — Я вспомнила, перчатка порвалась, и я, кажется, поцарапалась.
— А вы проверялись на инфекции?
Настя отрицательно покачала головой.
— А на паразитов?
Опять нет.
— Вы словно мои мысли читаете! — радостно воскликнула Настя. — Может, рано радоваться, но, кажется, это не онкология!
В этот момент телефон издал звук уведомления. «Результаты МРТ», — прочитала она.
— Опухоли нет!
От счастья Настя бросилась обнимать Савелия, но тут же отстранилась, заливаясь краской.
— Простите! Это просто от радости, — начала она оправдываться, но он улыбнулся и тоже обнял её в ответ.
— Я искренне за вас рад. Это лучшая новость за долгое время, хоть и не моя.
Савелий аккуратно отпустил Настю из объятий.
— Кстати, как вас зовут, будущая хозяйка места под берёзой?
Она улыбалась.
— Анастасия. Можно просто Настя.
— Анастасия… Звучит величественно, как у царицы.
— Да ладно вам, — рассмеялась она. — Какая из меня царица? Скорее, скелет в тряпье.
— Были бы кости, а мясо нарастёт, — подмигнул Савелий.
Настя согласно кивнула. Ей не хотелось оставаться одной, так хотелось поделиться радостью. По пути домой Савелий предложил заглянуть в кафе, чтобы отметить это событие.
— Я фотограф, специализируюсь на съёмке диких и экзотических животных, — рассказал Савелий.
— Не может быть! — удивилась Настя.
— Почему? — заинтересовался он.
— Я работаю зоологом в центре исследования диких животных, и у нас полно альбомов с работами Савелия Разина! — Настя смотрела на него с восхищением. Теперь она уже не видела сходства с мужем, перед ней был настоящий профессионал.
Савелий тоже был приятно удивлён.
— Что ж, теперь у нас есть о чём поговорить.
После беседы он проводил Настю до дома.
— Позвоните мне, когда будут результаты анализов, — сказал Савелий у подъезда и протянул визитку. — Хотя знаете что? Давайте я сам позвоню. Очень хотелось бы снова встретиться, если вы не против.
Настя дала ему свой номер. В поликлинике она настояла на дополнительном обследовании. Оно показало наличие паразитов и инфекций, занесённых через царапину от крысы. После назначения лечения ей стало значительно лучше. Не дожидаясь мужа, она подала на развод. Савелий поддерживал её, помогал следить за лечением.
— Вот видишь, какая ты молодец! — они уже перешли на «ты». — Щёки порозовели, глаза блестят, ключицы больше не торчат. Скоро будешь как фотомодель!
— Да уж, прямо для альбома экзотических животных, — рассмеялась Настя.
— Анастасия… — вдруг произнёс Савелий. Его голос звучал спокойно, но уверенно. Настя замолчала, смех стих. Ей нравился Савелий, его надёжность, но она не знала, что и ей тоже.
— Мне нужна именно такая женщина. Ты мне нужна, — улыбнулся Савелий.
— Заведём собаку? — спросила Настя, краснея.
— Конечно! — засмеялся он и закружил её в объятиях.
Иван вернулся в пустую квартиру. На столе лежали ключи, бумажка с указанием места на кладбище и записка: «Это твоё место. Можешь подарить кому-нибудь другому. Ты ведь мастер оригинальных презентов».
Их развели быстро. Иван собирался жениться, но Сабина бросила его, найдя более состоятельного мужчину. А вот Настя и Савелий поженились, завели собаку. Через год у них родилась дочка Сашенька. Словно судьба вознаградила их за все испытания.