Марина нервно меряла шагами гостиную, погружённая в глубокие размышления. Её терзали противоречивые чувства — смесь растерянности и внутреннего дискомфорта. Всё пошло не так, как она планировала, и теперь она не знала, какой выбор сделать.
Накануне, во время визита к нотариусу, её оглушила неожиданная новость: полгода назад скончался отец, с которым они давно не поддерживали связь. Оказалось, что по завещанию ей достался его ресторан, а всё остальное имущество было разделено между детьми от второго брака — о существовании которых Марина даже не подозревала.
Первой мыслью было немедленно отказаться от наследства. Ведь у неё были совершенно другие планы. Через две недели она должна была отправиться в Германию, где её ждал Кристиан — человек, с которым она собиралась связать свою жизнь.
Их отношения нельзя было назвать классическим романтическим союзом. Это был скорее деловой партнёрский подход: Кристиан искал привлекательную и эрудированную супругу, которая могла бы украсить его положение в обществе, а Марина видела в нём состоятельного и интеллигентного мужа, который поможет реализовать её амбициозные планы. Она намеревалась открыть в Германии сеть салонов красоты, где уже зарекомендовала себя как талантливый визажист. Но внезапное наследство в виде ресторана полностью нарушило все расчёты.
Мама настоятельно рекомендовала принять завещание, чем удивила дочь.
— Мариночка, не спеши с отказом. Подумай хорошенько, прежде чем принимать решение, — мягко произнесла Инна Павловна.
— Зачем мне это? Ничего от него мне не нужно! — возмутилась Марина.
— Не горячись, послушай меня. Твой отец не единственный, кто поступил так. Люди влюбляются… И мужчины, и женщины. Даже находясь в отношениях, — философски добавила мать.
— Мама, ты его защищаешь? Ты же всегда говорила, что он предатель и подлец! — воскликнула Марина, не веря своим ушам.
Инна Павловна подошла к окну и, помолчав, призналась:
— Я не защищаю его. Просто я сама виновата. Я любила Сергея слишком сильно, своей ревностью и требовательностью оттолкнула его. А потом запретила ему общаться с тобой. Мне было больно, и я не хотела, чтобы вы сближались.
Марина застыла, пораженная этой откровенностью.
— Он всегда помогал нам финансово, — продолжила мать. — Благодаря этому ты получила отличное образование. Но я не позволила вам быть вместе. Прости меня за этот обман.
Это признание стало для Марины настоящим шоком. Она всегда считала отца эгоистичным человеком, уверенной в том, что любовь может только предавать, а доверие — роскошь. Теперь её взгляд на прошлое кардинально изменился. Отказываться от ресторана она не стала, но теперь чувствовала себя словно на распутье.
Стоит ли доверить управление заведением профессионалу и улететь в Германию или задержаться, чтобы разобраться в делах? Кристиан, узнав о сложившейся ситуации, был явно недоволен.
— Мариша, ты понимаешь, что моя семья не одобрит долгую отсрочку свадьбы? — холодно проговорил он.
— Конечно, Крис. Я сделаю всё возможное, чтобы решить этот вопрос быстро, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Ты решила, что будешь делать с рестораном? Продашь его?
— Пока не знаю. Нужно съездить, осмотреться, изучить ситуацию. Возможно, это выгодный бизнес.
— Разумно. Если он действительно приносит хороший доход, то стоит его сохранить. Но не затягивай с этим.
После разговора с женихом Марина испытывала странное чувство, будто её отчитали за проступок. Чтобы отвлечься, она набрала название ресторана в поисковике. Сначала её внимание привлекли фотографии интерьеров — они производили приятное впечатление. Затем она перешла к отзывам клиентов. Большинство комментариев были положительными, но несколько строк заставили её задуматься.
«Никогда не соглашайтесь работать в этом месте! Руководство постоянно устраивает странные проверки и задерживает зарплату», — написал один из пользователей. Другие сотрудники также жаловались на загадочные проверки и несправедливое отношение.
Марина закрыла ноутбук, чувствуя, как внутри пробуждается любопытство. «Что за проверки такие?» — размышляла она, не находя покоя. Эта мысль начала преследовать её, словно назойливая муха, не давая сосредоточиться на других делах.
— А что, если… — Марина присела на диван, задумчиво глядя перед собой.
— Зачем тебе это? — удивилась мама, поднимая брови.
— Сама не знаю. Просто хочу понять, как там всё устроено изнутри.
— Ты серьёзно? Мыть посуду за всеми? — Инна Павловна скривила лицо, будто ей предложили что-то неприятное.
— Именно так. Я устроюсь посудомойщицей. Разве это не лучший способ разобраться в ситуации?
— Хм, ты действительно похожа на своего отца. Он тоже любил нестандартные подходы к проблемам, — признала мать после паузы.
Марина промолчала, замечая, как боль от осознания потери бывшего мужа все ещё тяготит её маму. Но время лечит, и рана со временем затянется.
Окинув себя придирчивым взглядом в зеркале, Марина осталась довольна результатом.
— Ну как, мамуль, сойдёт?
— Господи! Тебе можно дать сорок! Это же кошмар какой-то!
— Идеально! — обрадовалась она.
— Подумай ещё раз, дорогая. Ты уверена, что хочешь этого?
— Не переживай, всё будет отлично. Я справлюсь.
Перед входом в ресторан Марина замерла, поражённая великолепным фасадом здания и безупречно ухоженной территорией. Переступив порог, она начала осматриваться. К ней сразу подошла девушка:
— Вы кого-то ищете? Мы пока закрыты.
— Я пришла насчёт объявления о работе посудомойщицы.
— Понятно. Сейчас провожу вас к Алексею Сергеевичу.
«Ну вот, интересно будет познакомиться с этим самодуром, который, видимо, и организует все эти проверки», — подумала Марина.
— Послушайте, а правда ли, что здесь устраивают жуткие проверки? — решилась спросить она у своей провожатой.
— Откуда вы это взяли? Начитались отзывов? Так их пишут те, кто хочет получать деньги, ничего не делая. Да, проверки есть, но это скорее тесты на профессионализм. Без них мы бы не смогли достичь такого уровня обслуживания.
Марина была озадачена. Она представляла себе запуганный персонал, но вместо этого услышала совсем другую историю.
Девушка ввела её в просторный кабинет, где за столом сидел мужчина средних лет. Его внешность никак не соответствовала образу деспота: он был молодым, энергичным и довольно привлекательным. В его глазах читалась заинтересованность.
— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь. На какую должность претендуете? — его голос звучал мягко и уверенно.
Марина слушала его рассуждения о должностных обязанностях посудомойщицы лишь наполовину. Она была заворожена его манерой говорить и невольно ловила каждое слово. Её внутренний голос нашёптывал, что ситуация принимает неожиданный оборот.
— Какие-то испытания будут? — пробормотала она, пытаясь сохранить серьёзность.
— Конечно. Хотите попробовать прямо сейчас? Увидим, подходит ли вам наша работа.
По пути в моечную Марина готовила речь о том, как недопустимы такие методы найма. Однако её мысли путались, ведь реальность оказалась совсем не такой, как она представляла.
— У нас не проверки, а скорее тесты на скорость и качество выполнения задач. Здесь важно работать слаженно: помыть гору посуды, оперативно обслуживать гостей.
Марина посмотрела на Алексея Сергеевича с легким недоумением.
— Вот и всё? А я-то думала…
— Чего вы ожидали? — улыбнулся он, словно прочитав её мысли.
Ей стало неловко. Она и правда ожидала чего-то более драматичного, но теперь понимала, что ошибалась.
Испытание началось. Марина с удивлением обнаружила, что процесс мытья посуды доставляет ей удовольствие. Это было для неё почти медитацией — аккуратно очищать каждую тарелку, следить за блеском стаканов. Мама часто шутила на эту тему:
— Маришка, ты точно никогда не пропадёшь! Если что, всегда сможешь устроиться домработницей. Оставь хоть немного работы Зинаиде!
Зинаида, верная экономка семьи, много лет терпеливо обучала маленькую Марину всем премудростям домашнего хозяйства. Девочка часами торчала на кухне, помогая ей и слушая рассказы о жизни.
Результат испытания превзошёл все ожидания.
— Превосходно! — одобрительно произнес Алексей Сергеевич. — Когда сможете начать работу?
— Когда нужно? — ответила она, чувствуя, как внутри зарождается новое чувство — смесь любопытства и возбуждения.
— Если честно, то уже давно пора. Девчонки в последнее время сильно перегружены — и зал обслуживают, и здесь пытаются справиться. Ваша помощь будет как нельзя кстати.
— Что ж, могу приступить уже завтра.
— Превосходно! Жду вас к девяти часам.
Алексей Сергеевич проводил Марину до выхода. Её сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. «Что за чушь? — недоумевала она. — Почему этот мужчина так на меня влияет?»
Марина достала телефон, собираясь позвонить Кристиану, чтобы как-то успокоиться, но передумала. Волнение, которое она испытывала, было необычным и даже приятным. Кристиан же всегда вызывал у неё ощущение спокойствия, похожего на сонное забытье.
Вернувшись домой, она заметила, что мать внимательно её рассматривает.
— Мариша, что с тобой? Ты просто светишься!
— Мамочка, меня приняли на работу! Представляешь? Я прошла проверку! А ещё там управляющий, Алексей Сергеевич… такой…
Инна Павловна насторожилась:
— Подожди-ка. Алексей? Темноволосый?
— Да! А ты его знаешь?
Мать откинулась на спинку стула.
— Это сын лучшего друга твоего отца. Когда Сергей узнал о смерти его товарища, он взял шефство над семьёй мальчика. Они тогда жили впроголодь, а твой папа регулярно помогал им деньгами. Я даже не подозревала, что он окажется таким преданным памяти друга.
— Ого! — Марина была поражена. — Значит, это судьба?
Инна Павловна покачала головой, всё ещё удивляясь переменам в дочери.
— Если бы я знала, что ты так отреагируешь на всё это… Но скажи, правда ли ты намерена мыть посуду в собственном ресторане?
— Временно — да. Нельзя же оставить людей без помощи. Увидишь, это правильно!
Мать лишь вздохнула. Она видела, что Марина будто помолодела, стала живее, хотя сама не могла понять причину такого поведения.
Неделя пролетела незаметно в бесконечных хлопотах. Ресторан был переполнен каждый вечер, и работы хватало на всех. Марина редко сталкивалась с Алексеем, и это, казалось, только разжигало её интерес. Параллельно она искала надёжную замену себе, чтобы не оставлять ресторан без необходимых рук.
Кристиан звонил регулярно, напоминая о скорой свадьбе. Но теперь Марина понимала, что ей совершенно не хочется улетать в Германию. Единственным её желанием стало остаться здесь, где есть возможность встречаться с Алексеем.
Однажды вечером в ресторане начался настоящий скандал. Такого ещё никогда не случалось. Марина осторожно выглянула из моечной. Официантки перешептывались между собой:
— Эта сумасшедшая совсем обнаглела! Теперь каждую неделю закатывает истерики.
— Конечно, ведь она давно пытается заполучить Алексея Сергеевича, а тот делает вид, что её не существует. Сегодня она явно перегнула палку.
Крики становились всё громче. И когда Марина разглядела источник проблемы, она чуть не застонала. Это была Ленка, её давняя подруга, которая сейчас вела себя как разъярённый буйвол.
— Кто ты такой, чтобы мне указывать?! — вопила она, обращаясь к Алексею. — Я тебя вообще не знаю!
Тот сохранял невозмутимость, хоть и побледнел.
— Прошу вас покинуть помещение. Иначе мне придётся вызвать полицию.
— Полицию? Да ты, мелкий служака, ничего здесь не решаешь! Сейчас я позвоню хозяйке, пусть она тебя выметет отсюда!
Марина больше не могла терпеть. Схватив полотенце, она быстро стёрла грим и решительно вышла в зал. Официантки ахнули, словно увидели призрака.
— Ленка, пойдём-ка поговорим снаружи!
Подруга изумлённо уставилась на неё:
— Маринка? Что за маскарад? Ты что, решила стать официанткой?
Марина перехватила недобрый взгляд Алексея, который явно не одобрял её роли «обыкновенной посудомойки». Отправив Ленку домой в такси и строго предупредив её больше не появляться, она вернулась обратно. Официантки расступились, пропуская её в кабинет управляющего.
Алексей встретил её вопросительным взглядом.
— Вы можете объяснить, что здесь происходит? И почему одна из ваших подруг решила устроить показательную истерику?
Марина глубоко вздохнула.
— Алексей Сергеевич, простите за всё. Я начала работать здесь, потому что прочитала негативные отзывы и захотела проверить их правдивость. Потом затянуло… А сейчас хочу признаться: я владелица этого ресторана.
На секунду он застыл, а затем нахмурился.
— Значит, я не уволен?
— Конечно нет! Вы отлично справляетесь со своими обязанностями.
Алексей потёр лицо ладонями, будто пытаясь проснуться.
— Не ожидал такого поворота событий. Простите меня за мои подозрения.
Они продолжили разговор, переходя от работы к личным темам. После закрытия ресторана они вместе занялись остатками посуды. Когда Алексей провожал её домой, он смущённо признался:
— Честно говоря, я никак не могу привыкнуть к вам вот такой… такой настоящей.
— Ничего, мы ещё подружимся! — ответила она с улыбкой.
— Подружимся, — повторил он, мягко касаясь её руки. — Вы будете иногда заглядывать к нам?
— О, куда чаще, чем вы думаете! — рассмеялась она. — Мне нужно контролировать процесс, пока новую посудомойщицу не наймём.
— Вы потрясающая, — пробормотал он.
Войдя в квартиру, Марина обнаружила сообщение от Кристиана: «Если ты не вылетишь немедленно, свадьба отменяется». С улыбкой она набрала ответ: «Отменяй. Я никуда не улечу».
Спустя полгода в том самом ресторане состоялась пышная свадьба. Марина, облачённая в белое платье, сияла рядом с Алексеем. Теперь она точно знала: любовь с первого взгляда — не просто сказка, а реальность, если встречаешь именно того человека.